Fra de nordamerikanske biografer har det lydt: The Dark Knight er blevet hyldet mere eller mindre betingelsesløst af sit publikum, har brudt utallige rekorder for billetindtjening og er på ganske kort tid steget til vejrs på alverdens ranglister. Tårnhøje forventninger, men de indfries. The Dark Knight er ikke alene den bedste tegneseriefilmatisering til dato, det er også en af nyere tids mest helstøbte actionfilm.

Filmen fortsætter hvor Batman Begins' oprindelseshistorie slap: Milliardæren Bruce Wayne lever et farligt natteliv som Gotham Citys mørkklædte beskytter Batman. Ved at angribe byens organiserede kriminalitet har han skabt håb for byens undertrykte beboere, og under ledelse af den nye distriktsadvokat Harvey Dent udnyttes chancen til at rydde op i byen. Fremskridtet bliver dog hindret af den psykopatiske Joker, der spreder kaos i byen i sin kampagne for at afsløre og dræbe Batman.

At afsløre mere af filmens omfattende og engagerende plot vil være synd, men lad det være sagt med det samme: Manuskriptet, udarbejdet af brødrene Jonathan og instruktør Christopher Nolan, er et usædvanligt afbalanceret og gennemført værk, der låner fra utallige tegneserier men samtidig distancerer sig selv i en sådan grad, at selv hardcore 'Batfans' må blive overraskede.

Allerede fra starten adskiller The Dark Knight sig fra sin forgænger ved at have et langt dybere og mere involverende plot; filmen er en følelsesmæssig rutsjebanetur af episke proportioner, og det skyldes primært måden kampen mellem Batman og Jokeren afspejles i omverdenen. Den ellers så noble hævner må gøre brug af stadigt voldsommere metoder for at standse den psykopatiske terrorist, og effekten af disse mærkes tydeligt, ikke kun blandt det øvrige figurgalleri, men på selve tonen i filmen. Der lægges hårdt ud fra starten, men hen imod slut har filmen akkumuleret en så gravtung alvor, at Batman Begins ligner en Disney-film ved siden af.

Aldrig før er en film om en superhelt blevet behandlet med en sådan omhu og alvor som her. Hellere end bare at filmatisere tegneserierne genskabes figurerne til et hidtil uset punkt – i ingen af sine utallige inkarnationer har Jokeren været en så udtalt og skræmmende figur. Heath Ledger bringer karakteren til live som aldrig før, som et brutalt, impulsdrevet og morbidt charmerende monster af en skurk. I en film spækket med prisværdige skuespilpræstationer formår han at skille sig ud ved at dominere samtlige af sine scener. På det seneste har der verseret rygter om en eventuel posthum Oscar-belønning, og det ville bestemt ikke være af vejen – men Ledgers er ikke filmens eneste Oscar-værdige præstation.

Det var Batman Begins der for alvor åbnede publikums øjne for britiske Christopher Nolan, til trods for at han allerede på det tidspunkt havde et aldeles imponerende repertoire af intense og originale thrillers bag sig. Alene Memento, med sin fængslende strukturering af et fabelagtigt plot, er nok til at placere ham blandt Hollywoods elite, og The Dark Knight banker denne position fast med syvtommersøm. Filmens lange spilletid er fyldt med et hav af forskellige plotlinjer der alle følges til dørs uden på noget tidspunkt at tabe gejsten. Ikke et sekund føles overflødigt og tempoet er holdt i top lige fra starten. Om The Dark Knight er Nolans bedste er nærmest en religionssag, men det er uden tvivl hans mest helstøbte, en film der kombinerer det bedste fra hans tidligere arbejde.

Som nævnt er filmens skuespillere mere end almindeligt kompetente, og det er de til en sådan grad at filmen på det punkt bevæger sig højt over konkurrenterne. Christian Bale, der har bevist sit værd fra barnsben, giver en nuanceret portrættering af titelfiguren, og selvom Maggie Gyllenhaal tager over fra Begins' Katie Holmes er der ingen slinger i valsen. Tværtimod giver hun et dybere og bedre afrundet indblik i en af filmens vigtigste karakterer end sin forgænger. Til trods for dette er det blandt bipersonerne, at vi finder det virkeligt ekstravagante skuespil – Aaron Eckhardt giver sit livs præstation som Harvey Dent, og formår sammen med en graciøst underspillende Gary Oldman at bære filmens vigtigste passager.

The Dark Knight er en af filmhistoriens stærkeste fortsættelser, et exceptionelt værk der ikke blot udbygger men også overgår sin forgænger. De enkelte svagheder der dukker op undervejs i forløbet overdøves lynhurtigt af filmens talløse styrkesider. Realismen har aldrig været så udpræget i en film af denne genre, og netop fordi filmens skrækscenarier aldrig føles uvirkelige højnes intensiteten igennem hele filmen. Det er et brag af en film, en af de ganske få det lykkes at kombinere spektakulær action med gribende personligt drama. Uden tvivl årets filmiske sværvægter, og medmindre resten af året bliver uhyre interessant også årets bedste.

Andres meninger:

Michael Wadsholt (5 stjerner):

Det Christopher Nolan og Co. har skabt er altså enestående. Batman er ikke en superhelt med overnaturlige kræfter. Han er en helt almindelig mand, som bruger sin energi på at bekæmpe kriminalitet og uretfærdighed, og det gør netop, at man kan bringe realisme og psykologisk dybde ind i historien. I Batman Begins bragte man fornemt realismen på banen, og det fortsætter i The Dark Knight.

Desværre for denne essens er flere af Batmans dimser og dingenoter lige en tand for fantastiske, og det er med til at trække ned i filmens troværdige baggrund.

Men alt hvad der er blevet sagt og skrevet om Heath Ledger i rollen som Jokeren er sandt. Han er fuldstændig fantastisk, og en Oscar-nominering bør være en formsag. Efter at have set Ledger folde sig ud som Jokeren, kan det være svært at tage selveste Jack Nicholson alvorligt i rollen i 1989-filmen.

Visuelt set er filmen af høj klasse. Fotograf Wally Pfister (som var Oscar-nomineret for Batman Begins) har skabt nogle ikke uefne kamerature, og krydret med makkerparret James Newton Howard og Hans Zimmers ildevarslende musik, og nogle specialeffekter, hvor computeren er befriende neddæmpet.

På trods af småproblemer, vil jeg ikke tøve med at kalde The Dark Knight for et hovedværk i genren. Ikke bare i superheltegenren, hvor den måske er den bedste, men også i actiongenren generelt. The Dark Knight er en af årets mest uundgåelige filmoplevelser.